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L’histoire de la littérature pour la
jeunesse va de pair avec le regard que porte l’adulte sur l’enfant,
et qui évolue au fil des siècles dans nos sociétés.
C’est pourquoi le livre pour enfants est maintenant
devenu un secteur de l’industrie du livre en pleine expansion
dans la plupart des pays européens.
Il est encore difficile de dire à ce jour
quand aurait été publié le premier livre pour
les enfants, et quelle en aurait été sa nature. Cette
réelle incertitude quant au choix tient d’ailleurs de
la forme choisie, qui apparaît différente pour chaque
personne ; est-ce un conte, une fable, une histoire d’animaux,
une histoire qui fait peur, ou encore autre chose.. ?
Pour contourner ce problème, on va plutôt
relier des genres avec des classes d’âges de lecteurs.
On peut ainsi répondre aux deux questions
précédemment posées et se rendre compte que
la littérature enfantine existe depuis la nuit des temps,
sous une forme orale, transmise par les anciens aux plus jeunes
dans chaque peuple. Dans la même temps les enfants, dès
leur plus jeune âge, s’initient aux premiers apprentissages
à travers des formulettes chantées et mimées
avec les doigts, et qu’on retrouve dans tous les pays ;
on les nomme " nursery rhymes " en Angleterre,
" filastroche " en Italie ou " comptines "
en France.
Les contes étaient autrefois racontés
aussi bien aux adultes qu’aux enfants au cours de veillées
ou autour du feu. Il en existait de divers genres, et tous contribuaient
à la formation et à l’initiation des plus jeunes :
- les contes qui finissaient mal ( ex : le
petit chaperon rouge) devaient effrayer les enfants et les mettre
en garde contre les dangers de la nature,
- les contes d’animaux à travers lesquels
les enfants s’identifiaient facilement (ex : les contes
de la mère l’Oie),
- les contes merveilleux qui leur permettaient
d’enrichir leur imagination et leur besoin de rêver…
Les premiers écrits pour la jeunesse ont
recueilli et fixé ces répertoires traditionnels.
Mais peu à peu, les pédagogies dites
modernes ont élargi les thèmes d’intérêts
et ont apporté de nouveaux critères de choix dans
le secteur jeunesse.
Parmi les premières œuvres qui ont introduit
un souffle nouveau dans la littérature pour la jeunesse,
et qui sont à la fois modernes, mais volontairement traditionnelles,
notons entre autres les Contes de Grimm de 1812-1822 (Allemagne),
les Contes d’Andersen en 1835 (Danemark), les Nonsense
d’Edward Lear en 1841 (Angleterre), Pinocchio de Collodi
en 1881 (Italie), et le Merveilleux voyage de Nils Holgersson
de Selma Lagerlöf (Suède)…
D’autres types d’écrits apparaissent
dans le même temps, d’une part des récits de voyages
et d’aventures comme l’Ile aux trésors de
R.L.Stevenson en 1883 (Ecosse), le Livre de la Jungle de
R.Kipling en 1894 (Anglo-Inde), Croc-Blanc de J.London (Etats-Unis),
d’autre part des récits de science-fiction comme les
Voyages extraordinaires de J.Verne en 1863 (France).
Après avoir traversé une crise dans
les années 1900 jusqu’à l’après-guerre,
la littérature pour la jeunesse reprend un nouvel essor avec
l’arrivée d’auteurs comme l’équipe
de Paul Faucher (France) qui crée " le Père
Castor ", des créateurs de livres albums pour
les plus jeunes, et des écrivains qui vont traiter des sujets
nouveaux sous forme de romans policiers traditionnels : le
racisme, l’amitié, la guerre..
D'autres auteurs de la littérature pour la
jeunesse sont par exemple Erich Kästner avec Emile et les
détectives 1929 (Allemagne), Astrid Lindgren avec Fifi
Brindacier 1945 (Suède), Ottfried Preussler avec Une
délicieuse petite sorcière 1957 (Allemagne) ou
Christine Nöstlinger avec Le môme en conserve
1975 (Autriche).
En même temps, de nombreux écrivains
renommés pour adultes se mettent à écrire pour
le jeune public (Calvino et Buzatti en Italie ; Anna Maria
Matute en Espagne ; St Exupéry, Mauriac ou Tournier
en France.)
Depuis les années 1950, des prix importants
récompensent dans chaque pays les meilleures réussites
pour la jeunesse (prix Nils Holgersson en Suède, prix Collodi
en Italie, prix C.Medal en Grande-Bretagne, prix Jeunesse et Fantasia
en France, prix littérature de jeunesse et livre pour enfants
en Allemagne), des revues spécialisées sont créées
et se développent (Littérature de Jeunesse à
Bruxelles, Schedario à Florence, Mai Doré à
Prague…).
La littérature pour la jeunesse a aujourd’hui
acquis ses lettres de noblesse et cette histoire doit continuer…
Sources : Marc Soriano, littérature
pour la jeunesse, Encyclopédie Universalis
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