L’île est découverte en 1528 par les Portugais. Elle est ensuite occupée par la France, et développe la culture du café grâce à l’esclavage à partir de 1664. Elle prend son nom actuel en 1793. L’esclavage est aboli en 1848. La culture de la canne à sucre est introduite à partir des années 1900. L’île devient Département français d’Outre Mer en 1946, et est dotée d’un conseil régional en 1983.L’île possède un climat tempéré, mais est souvent traversée par des cyclones violents. Elle est constituée par un massif volcanique ( piton des Neiges à 3069m) au centre de l’île. Tout autour et sur le littoral se sont développées des cultures de vanilliers et de canne à sucre ( sucre et rhum). L’île subit un problème de surpeuplement lié à un essor démographique ces dernières années.
La langue maternelle de la majorité de la population est le créole réunionnais qui est utilisé comme langue orale dans les conversations de la vie quotidienne. La seconde langue est le tamoul, une langue venue de l’inde. La troisième est le français parlé par les métropolitains ( moins de 5% des insulaires).